Zonne-auto's: Is een auto die zichzelf oplaadt (zoals Lightyear) nog haalbaar?

Stel je voor: je stapt in je auto, rijdt een stuk, en als je terugkomt staat hij weer voller dan toen je wegging.

Geen laadpaal, geen stroomkabel, gewoon zon op het dak. Dat klinkt bijna te mooi om waar te zijn, en eerlijk is eerlijk: dat is het voor de meeste mensen ook.

Maar de droom van een auto die zichzelf oplaadt, leeft. De vraag is: is dat nog haalbaar? We duiken in de wereld van zonne-auto’s, van de spectaculaire Lightyear 0 tot de bescheidener opties die je vandaag kunt leasen.

Lightyear 0: eerste productieauto met zonnecellen

Laten we beginnen met de auto die de meeste aandacht trok: de Lightyear 0.

Dit was echt een primeur: de eerste productieauto met zonnepanelen over het hele dak en de motorkap. In totaal had deze auto 5 m² aan zonnecellen. De cijfers waren indrukwekkend: een actieradius van 625 km (WLTP) en een extreem laag verbruik van maar 10,5 kWh per 100 km bij een constante snelheid van 110 km/h.

Met een gewicht van 1.575 kg en een luchtweerstand (Cw-waarde) van slechts 0,19 was dit technisch een hoogstandje. Volgens de makers kon de Lightyear 0 in de zomer tot 70 km per dag laden puur op zonnestroom.

De accu had een capaciteit van 60 kWh. Het probleem? De aanschafprijs.

Je moest rekenen op meer dan €250.000. En ondanks de technische pracht is de productie van de Lightyear 0 alweer stopgezet. Het bedrijf faalde helaas in het vinden van een duurzaam verdienmodel. Ook de geplande en veel betaalbaardere Lightyear 2 (minder dan €40.000, 800 km actieradius) werd geannuleerd. Een droom die even heel reëel leek, maar vooralsnog in rook opgaat.

Zonneauto’s in Nederland: Lightyear

In Nederland was Lightyear het boegbeeld voor zonne-auto’s. Het Eindhovense bedrijf kreeg veel media-aandacht en investeerders zagen potentie.

Toch laat het verhaal van Lightyear zien hoe moeilijk het is om een compleet nieuw autoconcept op de markt te brengen. De Lightyear 0 was een technisch hoogstandje, maar voor de gewone autokoper of leaserijder volkomen onhaalbaar. Zelfs voor de luxe auto lease markt was het bedrag te hoog.

De focus van Lightyear verschoof later naar het leveren van zonnepanelen voor bestelbussen, maar de droom van de zonne-auto voor particulieren en zakelijke rijders is voor nu van de baan. In Nederland betekent dit dat als je vandaag een auto met zonnepanelen wilt, je niet bij Lightyear moet aankloppen.

Je moet kijken naar bestaande merken die de technologie integreren in hun huidige modellen.

Dat is een stuk minder spectaculair, maar wel beschikbaar.

Auto’s die nu het dichtst in de buurt komen

Omdat de echte zonne-auto’s zoals Lightyear 0 en Sono Motors Sion (project eind 2023 gestopt) niet meer leverbaar zijn, kijken we naar wat er wél te krijgen is. Deze auto’s laden zichzelf niet volledig op, maar ze gebruiken zonnestroom wel om je actieradius te verlengen en accessoires van stroom te voorzien.

• Hyundai Ioniq 5 Solar Roof Edition: Deze versie heeft zonnepanelen in het dak. Volgens de specificaties levert dit ongeveer 1.500 km extra bereik per jaar op. Handig voor wie veel in de stad rijdt en de auto vaak buiten parkeert. De prijs is hoger dan de standaard Ioniq 5, maar hij is wel gewoon te lease.
• Toyota Prius Plug-in Hybrid Solar Edition: Een andere optie is deze Toyota. De zonnepanelen leveren hier ongeveer 5 km extra per dag op. Dit klinkt bescheiden, maar als je elke dag rijdt, telt het op. De auto is als plug-in hybride een brug naar volledig elektrisch rijden.
• Aptera: Dit is een radicaal andere auto: een driewieler met een extreem lage weerstand. Aptera claimt een actieradius tot 1.000 km en een dagelijkse zonnestroomopbrengst van 60-70 km. Het is echter belangrijk om te weten dat Aptera in Europa (nog) niet breed beschikbaar is en niet voldoet aan de klassieke definitie van een auto.

Dit is de realiteit van vandaag. De technologie zit dus al in bestaande modellen, maar de impact is beperkt.

Een auto die zichzelf volledig oplaadt met zon, zoals Lightyear 0 beloofde, is er vooralsnog niet in de showroom.

Voordelen van zonneauto’s

Waarom zouden we eigenlijk willen dat een auto zichzelf oplaadt? De voordelen zijn duidelijk, vooral voor elektrisch rijden en luxe lease. Denk ook aan het comfortabele ontwerp van luxe elektrische auto's, zeker als je onderweg bent en de zon schijnt.

Laden terwijl je rijdt (en parkeert)

Je auto laadt langzaam bij, zonder dat je hoeft te stoppen. Dit verlengt je actieradius op natuurlijke wijze.

Als je de auto parkeert op een zonnige plek, laadt hij ook bij. Dit is vooral handig voor mensen die hun auto vaak buiten laten staan, zoals in de stad of op een bedrijfsterrein.

Je bent minder afhankelijk van laadpalen. Met de huidige modellen, zoals de Hyundai Ioniq 5 Solar Roof, betekent dit dat je in de zomermaanden soms dagenlang geen laadpaal nodig hebt voor korte ritjes. De zonnestroom voorziet in de dagelijkse kilometers.

Dit is een stukje vrijheid dat je bij een normale elektrische auto niet hebt, zeker als je kijkt naar hoe we straks autonoom rijden op niveau 3.

Minder vaak laden, meer vrijheid

Een ander groot voordeel is dat je minder vaak hoeft te laden. Dit bespaart tijd en verlengt de levensduur van je accu. Je hoeft niet elke avond de stekker erin te doen als je maar 30 km hebt gereden. De zon doet een deel van het werk.

Voor leaserijders betekent dit dat je totale energiekosten dalen. Je laad minder vaak bij een openbare laadpaal, waar de tarieven vaak hoger zijn dan thuis.

Bovendien is het een geruststellend idee. In een wereld waar laadpalen soms schaars zijn, of bezet, geeft een zonnedakje een buffer.

Je bent minder vatbaar voor range anxiety. Zelfs als je 's nachts rijdt, heb je overdag genoeg opgeladen om de volgende dag weer te beginnen.

Hoe haalbaar is het nu echt?

Terug naar de kernvraag: is een auto die zichzelf oplaadt haalbaar? Het antwoord is: voor de massa nog niet, maar de technologie is er wel.

De Lightyear 0 liet zien dat het kan, maar de prijs en productieproblemen maakten het onhaalbaar. De geannuleerde Lightyear 2 had het potentieel om een gamechanger te worden, maar helaas. De huidige opties, zoals de Hyundai Ioniq 5 Solar Roof en de Toyota Prius Solar, zijn realistisch.

Ze bieden een bescheiden maar nuttige toevoeging. Ze laden niet genoeg om een roadtrip van 1.000 km te doen zonder laadpaal, maar ze maken slim gebruik van de auto-accu om pieken op het stroomnet op te vangen en dagelijks elektrisch rijden efficiënter te maken.

Voor wie een luxe auto lease overweegt, is dit een mooie optie om de totale kosten te verlagen.

De technologie verbetert snel. Zonnecellen worden efficiënter en goedkoper. Het is niet ondenkbaar dat over een paar jaar auto’s met zonnepanelen standaard worden. Maar voor nu moet je blij zijn met de stapjes die we hebben.

Praktische tips voor wie nu wil overstappen

Wil je elektrisch rijden met een zonnetje op het dak? Hier zijn een paar tips om je op weg te helpen, specifiek voor de Nederlandse markt.

1. Kies voor een model dat leverbaar is: Focus op auto’s die je vandaag kunt lease of kopen, zoals de Hyundai Ioniq 5 Solar Roof of de Toyota Prius Plug-in Hybrid Solar. Vermijd projecten die nog in de ontwikkelingsfase zitten.
2. Bereken je daadwerkelijke voordeel: In Nederland is de zon niet elke dag even fel. Een zonnepaneel op je dak levert in de zomer meer op dan in de winter. Reken uit hoeveel kilometers je extra kunt rijden op basis van 1.500 km per jaar (Hyundai) of 5 km per dag (Toyota).
3. Combineer met een thuisbatterij: Als je thuis zonnepanelen hebt, kun je de opgewekte stroom ook in je auto stoppen. Een thuisbatterij is een goede aanvulling op de zonnepanelen op je auto.
4. Let op de leasevoorwaarden: Bij luxe auto lease is het belangrijk om te kijken hoe de extra kosten voor zonnepanelen worden verrekend. Soms is het voordeliger om een model te kiezen zonder zonnepaneel en de stroom thuis op te laden.
5. Houd de markt in de gaten: De technologie ontwikkelt zich snel. Houd merken zoals Hyundai, Toyota en mogelijk nieuwe spelers in de gaten voor de volgende generatie zonne-auto’s.

De droom van de auto die zichzelf oplaadt, is nog niet voorbij. Het is alleen een stuk dichterbij dan je denkt, dankzij de modellen die nu al beschikbaar zijn. Dus, stap je in een elektrische auto met zonnepaneel, of wacht je nog even op de perfecte?